Мелкозернистая порода, легко раскладывающаяся на тонкие пластинки. Обычно бывает темно-серого цвета, но благодаря встречающимися включениям может приобретать бурые, зеленоватые и голубоватые тона. Имеет сланцевую структуру. Состоит из глинистых минералов, а так же кварца, слюды и некоторых других, происходит от глин. Встречается по всему миру.