Нагорный Карабах (по-армянски — Арцах, т. е. солнечный лес) — историческая территория проживания армян, место сосредоточения многих основных святынь армянского народа (Гандзасар — монастырь на месте сокрытия головы Иоанна Крестителя, Шуши — духовно-культурный центр, монастырь I—V вв. Дадиванк и др.), ныне — расположена на территории Азербайджана. В 1989 г. было объявлено о присоединении Арцаха к Армении.

Причины конфликта лежат в особенностях исторического развития территории. После раздела Армении между Византией и Ираном, а затем арабами и турками в Арцахе и в соседнем Утике начали селиться турки, и область эта, будучи под управлением Ирана, получила турецкое название Карабах (черный сад). При включении Закавказья в состав Российской империи Арцах был поделен между Эриваньской и Елизаветпольской губерниями. После получения независимости тремя закавказскими республиками Арцах недолгое время был в составе Армении. В СССР Арцах существовал как Нагорно-Карабахская автономная область (НКАО) в составе Азербайджана, при этом часть территории, в основном равнинные районы, перешли собственно Азербайджану.

После распада СССР армянские вооруженные формирования Карабаха вступили в полномасштабную войну с Азербайджаном и победили, заняв не только территорию НКАО и Лачинского коридора, связывающего Арцах с Арменией, но и семь районов собственно Азербайджана (сегодняшняя «зона безопасности»); в 2007 г. почти 16% территории Азербайджана контролировала Армения.

Столицей стал город Степанакерт. Последний план урегулирования, предложенный американской администрацией (план Пола Гоббла), предполагает обмен армянских и азербайджанских территорий, т. е. взамен Карабаха и Лачинского коридора Азербайджан получает Мегринский район для пространственной связи с Нахичеванью, Армения же получает часть территории Нахичевани, граничащую с Турцией.