Когда в древности люди жили не очень большими коллективами родственников из нескольких десятков человек, имена были не нужны. Все хорошо знали друг друга в лицо и в разговоре называли знакомых людей общепринятыми, закрепившимися за каждым человеком прозвищами. Они, обычно, основывались на каких-то броских признаках внешности (например – носатый, горбатый, однорукий, рыжий), чертах характера (добрая, злыдень) или роде занятий (кузнец, резчик по кости, лекарь). По мере того, как роды соединялись в племена, племена – в союзы, появлялись люди, которых должны были знать все, кто входил в эти уже большие сообщества. Такими людьми были вожди, верховные жрецы и их близкие помощники. Не все уже могли их знать в лицо. Поэтому распоряжения вождя или предсказания жреца передавались от их имени. Таких людей называли знатными – то есть всем известными. Их имена имели значение, которое должно было влиять на их жизнь в нужном духе. Например, древнерусское имя Всеволод, дававшееся только князьям (военным вождям и правителям) означало пожелание «владей всем». Другие знатные люди, имевшие в обществе более низкое положение, чем князья, тоже получали имена, но попроще, восходившие к древним прозвищам: Добрыня, Вышата, Гордята. Таким образом, настоящие имена стали появляться, по историческим масштабам, не очень давно, и долгое время их имели лишь несколько человек на большой коллектив, а остальные по-прежнему именовались прозвищами. Само появление первых имён связано с серьёзными изменениями, происходящими в обществе при образовании больших коллективов из многих племён. И если мы видим, что в данном обществе начинают появляться имена, мы можем твёрдо сказать, что оно становится большим, и в нём выделяются знатные люди, которые начинают управлять общественными делами. Раньше появляются мужские имена. Когда позже появлялись женские имена, их нередко производили от ранее возникших мужских. Так было, например, у древних римлян. От мужского имени «Виктор» произошло женское имя «Виктория», от «Юлий» – «Юлия», от «Валерий» – «Валерия» и так далее. Это говорит нам о том, что в условиях, когда выживание общества зависело от тяжёлого физического труда и успешной войны, чем занимались мужчины, им в обществе принадлежала ведущая роль. Такое общество называется патриархальным (от латинского слова pater – отец).