Чтобы выделять знатных людей в условиях, когда у простых людей появляются имена, их называют по имени и отчеству – имени отца: боярин Родион Несторович, князь Иван Данилович. При этом к имени и отчеству могут добавляться и прозвища, указывающие на его внешность, черты характера, совершённые дела. Например, у московского князя Ивана Даниловича было прозвище «Калита», что означает «мешочек для денег», использовавшийся как кошелёк. В этом прозвище до нас дошла такая черта характера этого московского правителя, как стремление к накоплению денег, бережливость, возможно, даже некоторая скупость. Князя Александра Ярославича прозвали Невским за победу, одержанную над шведским войском в 1240 году на реке Неве. Подобное можно увидеть и у других народов. Например, один из германских императоров, с именем Фридрих, имел прозвище «Барбаросса», что в переводе с немецкого языка означает «рыжебородый», а один из английских королей, по имени Ричард, получил за свою отвагу в бою прозвище «Львиное Сердце». Интересно отметить, что в Исландии и до наших дней поименование человека ограничивается именем и отчеством. Например, если мужчина носит имя Свейн, а его отца звали Бьерн, то полное поименование будет звучать как Свейн Бьернсон, что дословно означает «Свейн, сын Бьерна». Соответственно, если имя сына Свейна будет Эрик, то во всех документах его будут писать как Эрика Свейнсона. В исландском обществе фамилии в нашем понимании так и не возникли.