Генеалогией называют историю рода, а также науку, выясняющую происхождение родов, семей и отдельных людей, их родственные связи. Связи изображают в виде родословного древа (дерева), в котором представители семьи, жившие позже, расположены на рисунке выше тех, кто жил раньше, а линиями, соединяющими имена (возможно – с портретами или фотографиями) обозначается прямое родство между ними (то есть соединяются имена людей, которые состояли в отношениях родителей и детей). Генеалогия как особое занятие и область знания в России возникла более 500 лет назад, когда бояре и дворяне пользовались почётом и уважением, получали более высокие и выгодные должности на службе у великих князей и царей в зависимости от древности рода, принадлежности к той или иной его ветви. Иногда ради этих выгод знатные люди придумывали себе генеалогии, не совпадавшие с тем, что было на самом деле. Так появлялись генеалогические легенды. Например, мелкие дворяне Супоневы сочинили родословную до смешного неправдоподобную легенду, по которой их родоначальником был генералиссимус Суп, который был сам родом из-за границы и между двумя приездами на Русь ещё побывал испанским королём. Из-за этого дворянские родословные изучать непросто: дворяне, хотя тщательно следили за своей родословной, записывали её и старались проследить как можно дальше в глубь времени, могли и ошибиться, и специально её «подправить». Но ещё труднее изучать родословные купцов, городских мещан, крестьян или рабочих, поскольку они не уделяли большого внимания счёту своих предков.