ОБЫКНОВЕННЫЙ ХАМЕЛЕОН - CHAMAELEO CHAMAELEON

Представитель семейства хамелеонов Chamaeleonidae, адаптированного к древесному образу жизни. Туловище хамелеонов сильно сжато с боков, с хорошо выраженным гребневидным остроугольным хребтом. Голова шлемообразная с приподнятой затылочной областью. Конечности вальковатые, длинные; кисти и стопы преобразованы в своеобразные клешни, удобные для обхватывания тонких ветвей. Длинный и цепкий хвост может спирально закручиваться вниз и обвиваться вокруг ветвей. Уникальные глаза хамелеонов открываются крошечными отверстиями на вершине сросшихся в конусы век. Они обладают высокой подвижностью и могут двигаться координированно и независимо друг от друга, позволяя животному точно определять дистанцию для мгновенного "выстрела" языком. Высокоспециализированный язык хамелеонов, в вытянутом состоянии по размерам сопоставимый с длиной тела, может выбрасываться изо рта, захватывать подвижную добычу и втягиваться назад. Свое название хамелеоны получили по аналогии с мифическим животным, меняющим свой облик. Они способны быстро изменять окраску под действием факторов внешней среды (температура, свет, влажность) и в зависимости от физиологического состояния. Во время брачных турниров угрожающие демонстрации самцов сопровождаются не только изменением окраски, но и увеличением объема туловища почти вдвое. Последнее объясняется особым строением легких, имеющих отростки (нередко разветвленные), проникающие в брюшную полость и вызывающие увеличение объема при наполнении их воздухом. Передвигаются очень медленно, но при необходимости перемещаются по деревьям на значительные расстояния. На земле хамелеоны чувствуют себя более неуверенно и движения их неуклюжи. Демонстрационное поведение включает серии кивков, покачивания головой, раздувание горла и другие элементы. Обыкновенный хамелеон достигает в длину 30 см, окраска его изменчива, внешний вид - типичный для хамелеонов, украшения в виде "рогов" отсутствуют. Широко распространен в южной Европе, в северной Африке, Сирии, Аравии, в южной Турции, Индии и на Шри Ланке. Известны случаи завоза с фруктами за пределы области распространения. Встречается хамелеон в лесах или в зарослях кустарников, а в некоторых пустынных районах северной Африки обитает на слабо заросших песчаных дюнах, укрываясь в норах различных животных. Питается различными насекомыми и другими беспозвоночными животными. Спаривание просходит в середине лета, а в октябре - ноябре самка откладывает до 40 яиц в ямку, вырытую передними лапами, после чего закапывает яйца и сверху закрывает ямку сухими листьями и мелкими ветками, образующими довольно плотный настил. Инкубационный период длится около 9 месяцев.