Собор Парижской Богоматери (Нотр-Дам) – географическое и духовное «сердце» Парижа. Он расположен в западной части острова Сите, на месте первой христианской церкви Парижа – базилики Святого Стефана, построенной, в свою очередь, на месте галло-римского храма Юпитера. Строительство началось в 1163 году, при Людовике VII Французском. Историки расходятся во мнениях о том, кто именно заложил первый камень в фундамент собора – епископ Морис де Сюлли или папа Александр III. Главный алтарь собора освятили в мае 1182 года, к 1196 году неф здания был почти закончен, работы продолжались только на главном фасаде. Строительство западного фронтона, с его отличительными двумя башнями, началось около 1200 года. В ходе строительства собора в нем принимало участие много разных архитекторов, о чем свидетельствуют отличающиеся стилем и разные по высоте западная сторона и башни. Башни были закончены в 1245 году, а весь собор – в 1345 году. Собор с его великолепным внутренним убранством в течение многих веков служил местом проведения королевских бракосочетаний, императорских коронаций и национальных похорон. Во времена Людовика XIV, в конце XVII века, собор пережил серьезные перемены: могилы и витражи были разрушены. В ходе Великой французской революции, в конце XVIII века, многие из сокровищ собора были расхищены, сам же собор оказался под угрозой сноса. Его спасло лишь преобразование в «Храм Разума». Позднее здесь был винный склад. Собор был возвращен церкви и вновь освящен в 1802 году, при Наполеоне. Реставрация началась в 1841 году под руководством архитектора Виолле-ле-Дюка (1814–1879). Восстановление здания и скульптур, замена разбитых статуй и сооружение знаменитого шпиля длились 23 года.