Опера "Порги и Бесс" написана Гершвином по одноимённому роману Дюбоса Хейуорда в 1935 году. Тремя годами ранее в письме Хейуорду Гершвин писал "В поисках сюжета для композиции я вновь вернулся к мысли положить "Порги" на музыку. Это самая выдающаяся пьеса о народе".
      Да, в этом романе изображена жизнь негритянской глубинки. Работая над оперой, Гершвин даже прожил некоторое время в далёкой рыбацкой деревушке, изучая быт и характер её обитателей. В результате музыка оперы вобрала в себя элементы блюза, спиричуэлс, джаза. После нью-йоркской премьеры оперы один из критиков писал о том, что спектакль "колеблется между драмой, мюзиклом и опереттой". А колыбельная "Summertime" вышла за пределы оперной сцены и стала часто исполняемым произведением среди джазовых и даже рок-музыкантов.
      Опера, в силу своей необычности и непривычности для восприятия, в первое время получала сдержанные оценки. Так что Джордж и Айра в финансовом плане даже проиграли. Уже после смерти композитора опера всё же получила подлинное признание и начала свое триумфальное шествие по странам и континентам.