История Древнего Египта насчитывает несколько тысячелетий – с конца V тысячелетия до н. э. до IV в. н. э. За это время было создано огромное количество великолепных построек, скульптур, произведений живописи, декоративно-прикладного искусства.
Древние Египтяне полагали, что после смерти человека ждет загробная жизнь. Когда человек умирал, его «ка» – двойник – оставался. Для «ка» требовалось жилище: статуя из твердого камня или дерева, точно передающая облик человека, иначе «ка» в нее не вселится. Для «ка» нужно и жилище – гробница. Каждого, кто причинит ей вред, ждет проклятие умершего и кара богов.
В Древнем Египте были узаконены предписания для стенной живописи и скульптур. Так, человек изображался по определенной схеме: голова в профиль, глаза плечи и руки в фас, ноги в профиль. Самую высокую пирамиду – гробницу Хеопса – построил архитектор Хемиун в XXVII в. до н. э. близ Мемфиса, первой столицы Древнего Египта. Он выбрал такое место, чтобы пирамида была заметна отовсюду. Этим подчеркивалась незыблемость власти фараона, его приближенность к рангу богов. Сто тысяч рабов строили пирамиду в течение 20 лет. Они выламывали и обтесывали каменные глыбы, потом с помощью канатов тащили их к месту строительства.
Со временем столицей Древнего Египта стал не Мемфис, а Фивы. Здесь, на восточном берегу Нила, поднялись два грандиозных храма бога солнца Амона-Ра. Поражают размеры построек и скульптур храмов. Множество башен, колонн обрамляют вход в храм. Отблески неба, песка, известняка, песчаника создают особую атмосферу вокруг храма. Благодаря игре цветовых бликов даже многотонные каменные сооружения кажутся легкими, воздушными.
Монументальность характерна для всего древнеегипетского искусства. Монументальны даже маленькие статуэтки: их позы внушительны и торжественно неподвижны, выражения лиц спокойны, взоры как бы устремлены в бесконечность.
Искусство Древнего Египта не мыслилось без ярких и чистых красок, которые добывались из минералов. Празднично раскрашивались архитектурные сооружения и скульптуры.
(По энциклопедическому словарю юного художника. – М., 1983. – С. 115–118)