В 1797 году князь Куракин занял влиятельный пост генерал-прокурора и назначил Сперанского заведующим своей канцелярией. Постепенно молодой человек стал заметной фигурой в Петербурге. Его отличали черты довольно редкие среди высшего чиновничества - разносторонние знания, чувство ответственности, прилежание. Несколько раз Сперанскому приходилось докладывать Александру I текущие дела, и монарха радовали основательность суждений, смелость и твердость взглядов молодого чиновника. В 1803 году Сперанский получил звание статс-секретаря с правом личного доклада царю. Петербургское высшее общество невзлюбило Сперанского. Он был для них чужаком, и это сразу же бросалось в глаза. Женился на англичанке, завел у себя в доме английские порядки, пренебрегал роскошью, ездил по городу в простой коляске, которую волокла неказистая лошадь. Редко надевал камзол, поражая чиновный олимп своим сюртуком английского фасона. В нем же считал возможным входить с докладом к государю. Вельможи презрительно именовали Сперанского "поповичем", намекая на незнатное происхождение.