Контур "дуга - источник питания - плавящийся электрод" образован зависимостями длин и напряжения дуги от разности скоростей плавления и подачи электродной проволоки, тока в сварочной цепи от напряжения дуги и скорости плавления электрода от тока дуги. Благодаря саморегулированию в этом контуре ток задается скоростью подачи электрода, а длина дуги - напряжением холостого хода источника питания. Влияние скорости подачи на длину и напряжение тем меньше, чем больше коэффициент передачи в контуре. Последний сильно увеличивается с уменьшением диаметра электрода и сопротивления сварочной цепи. При сварке тонкой проволокой и крупнокапельном переносе возможна потеря устойчивости процесса, выражающаяся в непрерывно чередующихся обрывах и коротких замыканиях дугового промежутка.