Все контуры обратной связи, обуславливающие саморегулирование при дуговой сварке, замыкаются через источник питания, и его характеристики оказывают сильное влияние на устойчивость сварочного процесса, его чувствительность к возмущениям, быстроту реакции на внешнее воздействие.
Источники питания дуги обычно характеризуют статической вольтамперной характеристикой и скоростью нарастания тока короткого замыкания. Наклону вольтамперной характеристики соответствует коэффициент K_ui = dI / dU, а скорости роста тока - постоянная времени T_n сварочной цепи:dI / dt_кз = U_xx / L = I_кз / T_n. Для подавления или усиления эффектов саморегулирования, а также для обеспечения независимости электрических характеристик процесса от нестабильного напряжения питающей электросети в современных источниках питания внешнюю вольтамперную характеристику часто формируют обратными связями по току и напряжению, которые представлены передаточными функциями W_iu(p) и W_uu(p), связывающими напряжение и ток дуги с напряжением холостого хода источника.
Так как источник питания является частью саморегулирующейся системы, его характеристики K_ui T_n W_iu(p) или W_uu(p)  необходимо выбирать, исходя из критериев качества систем автоматического регулирования: двух- трехкратного запаса устойчивости, минимального отклонения размеров шва при совокупном воздействии технологических возмущений, максимального быстродействия.
Эти показатели в равной степени зависят как от характеристик источника питания, так и от характеристик сварочного процесса, в первую очередь способа сварки, рода защитной среды, материала и диаметра используемой электродной проволоки. Источники питания специализируют по способу сварки и сварочным материалам, а их характеристики выбирают оптимальными для средних значений рекомендуемого диапазона сварочного тока и диаметра электродной проволоки. Наиболее оптимальным является решение, при котором наклон вольтамперной характеристики и индуктивность источника синхронно регулируются при изменении скорости подачи и диаметра электродной проволоки.