Эпоха Ивана Грозного, ее бурные события, связанные с укреплением централизованного государства, превращением России в царство, расправами с боярами, присоединением Казани, опричниной, нашли отражение в фольклоре, памятниках письменности, архитектуре, живописи. Самым главным явлением русской культуры стало дальнейшее расширение ее горизонта, масштабов. Все больше и больше культурные явления в жизни страны оказывались связанными не с историей какого-то одного княжества, одной земли, но с событиями и идеями единого большого государства. Создатели сказок, былин, пословиц, поговорок, авторы летописей, архитекторы, живописцы ощущали себя жителями огромной и сильной державы. В то же время все больше и больше на их творчество оказывали влияние идея самодержавной власти, опричного террора, воинствующей борьбы Церкви с еретичеством и вольнодумством. Фольклор в полной мере отразил героев той бурной поры. В сказках выступает в первую очередь яркая, противоречивая фигура Ивана Грозного. С одной стороны, он воспевается как борец с боярами, как защитник бедняков, всех униженных и оскорбленных. С другой стороны, это грозный деспот, который не терпит противоречий. В исторических песнях царь, его стрельцы и пушкари прославляются за взятие Казани. Другой любимой фигурой сказок и песен стал легендарный покоритель Сибири Ермак Тимофеевич. В глазах народа это идеальный герой, смелый, мудрый и справедливый. Народ в своем творчестве гордится сильной Русью, осознает себя причастным к деяниям государства, несмотря на все жестокости нового режима. А ведь раньше сказки и песни были пронизаны чувством тоски по свободной и вольной доле, задавленной ордынским сапогом. Слышались в них восторг и гордость от первых побед над ордынцами. Теперь изменилась жизнь, изменилась история народа, другими стали сказки и песни.