Под руководством митрополита Макария, а порой и самого Грозного создавались летописи и другие исторические сочинения, в которых проводилась мысль о преемственности власти византийских императоров и русского царя, идея самодержавной власти. Этими идеями был наполнен Лицевой свод, или Никоновская летопись, в которой было 16 тыс. цветных лиц (миниатюр-иллюстраций). Вся русская история в этой летописи неукоснительно шла, по мысли авторов свода, к царской власти Ивана IV. Идеи самодержавия, божественного происхождения царской власти видны также в «Степенной книге», где шаг за шагом показаны все степени династии Рюриковичей, а также в «Казанской истории», рассказывавшей о взятии Казани. Исторические повести и сказания сообщали о важнейших событиях времен Ивана Грозного — о походе на Новгород, деяниях царя, борьбе с иноземцами. Так, «Повесть о Молодинском сражении» воспевает блестящую победу русских над крымским ханом в 1572 г. «Повесть о прихождении Стефана Батория на Псков» посвящена героической обороне города. XVI в. оставил для будущих поколений и такой вид литературы, как публицистика, т. е. произведения, написанные на злободневную тему. Такова « Челобитная дворянина Ивана Пересвето-ва царю», в которой он призывал молодого монарха к решительной борьбе за укрепление своей власти, к ограничению влияния бояр. При этом Пересветов в качестве образца выдвигал Турцию, где все подданные считались слугами султана. Такой же самодержавной страной автор хотел видеть и Россию.