Признаки. Самая маленькая из куриных птиц, с дрозда. Окраска покровительственных рыжих и бурых тонов, в виде пестрин, разбросанных по всему телу. Самец и самка сходны по окраске и размерам, отличия в том, что у самца по подбородку и горлу идет темная продольная полоска, есть четкий черно-белый полуошейник. У самки низ головы однотонно охристо- или буровато-белый, без полосы, нет ошейника, на груди округлые темные пятна. От коростеля и погоныша перепел отличается более коренастой фигурой, коротким коническим клювом, более короткими и короткопалыми ногами. У летящего перепела ног не видно.

Сезонных изменений окраски нет. Молодые похожи на самку, но верх более монотонный, с не столь контрастным рисунком, есть пятнистый рисунок на боках тела; маховые перья более темные, чем у взрослых, менее выражена полосатость на наружном опахале, меньше охристых пятен. Определение пола возможно с возраста 2 недель, когда у самок появляются на груди охристые перья с темными пятнами, а у самцов – рыжие, без четких пятен. Годовалых птиц можно отличать от более старых при близком осмотре: у них 2–4 (обычно 3) наружных маховых пера остаются от прошлогоднего наряда и потому более обношены, чем остальные, сменившиеся зимой (у взрослых зимой сменяются все маховые). Вес 70–155 г, длина 16–18, крыло 10,6–11,8, размах 32–35 см.

Рисунок крупно.

Голос. Брачная песня самца – далеко слышный резкий крик, повторяющийся много раз кряду и называемый "перепелиным боем". Его изображают как "подь-полоть" или "вить-вильвить". В промежутках между сериями этих криков слышно негромкое ворчливое "ва-вау". Поют в разное время суток, но наиболее активно – в конце ночи и рано утром. У самки – негромкое квохтанье и двусложный позыв наподобие "бри-бит". Вспугнутые самцы и самки издают короткую негромкую трельку, затем летят с тихими мягкими позывками "чак, чак, чак...".

	Брачные крики самца
	Призывный крик самки
	Контактные сигналы самки

Распространение. Евразия от крайнего запада до Байкала, на юг до Индии и крайнего северо-запада Африки. На большей части лесной зоны немногочисленны или редки. Характерны большие перепады численности в разные годы, вплоть до полного исчезновения этого вида из какой-то местности на несколько лет.

Образ жизни. Держатся в траве, скрытны. Взлет экспрессивный, энергичный, но летают неохотно. Тем не менее, настоящие перелетные птицы. Весной появляются довольно поздно, уже по распускающейся зелени. Предпочитают различные открытые травянистые местообитания, в том числе сельскохозяйственные угодья. В степях избегают наиболее сухих участков, на севере ареала держатся в основном на пойменных лугах и в полях.

Вскоре после прилета начинается длящийся до середины июля – начала августа период "боя" – токования самцов. Каждый самец токует на своей довольно большой территории, где может держаться до нескольких самок. Пар не образуют, самка может спариваться с несколькими самцами.

Гнездо в траве или в посевах. Это небольшая ямка с растительной выстилкой, в которую самка несет по одному яйцу в сутки и начинает насиживать после откладки последнего яйца. В кладке бывает от 5 до 18 яиц, обычно – 8–13. Известны сдвоенные кладки. Фоновая окраска скорлупы кремовая или охристо-желтая, с крапинами и пятнами темно-коричневого или почти черного цвета. Окраска яиц может быть очень разной даже в одной кладке – от легкого мелкого крапа до больших пятен, почти полностью покрывающих яйцо. Размеры яиц – 25–34 х 20–25 мм. Длительность насиживания – 17–20 дней. Самка водит птенцов одна. Птенцы способны перепархивать в возрасте 11 дней, а к 19–20 дням полностью оперяются. На юге ареала у перепела известно второе гнездование – после того как птенцы становятся полностью самостоятельными. Это вполне возможно и в наших степных и лесостепных районах, где находили свежие кладки даже в августе.

В рационе преобладают растительные корма: весной и в первой половине лета больше зелень, цветы и прошлогодние семена трав, к осени – в основном семена диких и культурных растений. Летом поедают разных насекомых, из которых много сельскохозяйственных вредителей.

Отлет происходит рано, на севере ареала – в августе – начале сентября. Летят по ночам. К осени перепела сильно жиреют, по мере движения на юг они скапливаются в большом числе у различных естественных преград, отдыхая и пополняя запасы энергии перед броском через горы или моря. Зимуют в Африке и Ю. Азии. Половозрелость наступает на первом году жизни, но молодые самки приступают к размножению позднее старых. Максимальный известный возраст – 8 лет.

Из-за неуемной охоты (в основном на пролете), а также из-за безграмотного и неряшливого обращения с удобрениями и пестицидами, в настоящее время численность перепелов на большей части бывшего ареала сильно сократилась. Много гнезд, насиживающих самок и молодых птиц гибнет от сельскохозяйственной техники. В Турции существует специальный промысел, когда ослабевших после трудного перелета через Черное море перепелов ловят руками и бьют палками.