Социально- экономическая формация — это этап, или ступень исторического развития общества. Она характеризуется основным в этот период способом производства. Примерами социально- экономической формации являются: первобытнооб- щинный, рабовладель- ческий, феодальный, капиталистичес- кий общественный строй.

Каждой формации соответствуют определенный социально- классовый состав общества и определенные идейно- политические отношения. Они называются общественной надстройкой над базисными социально- экономическими отношениями.

Цивилизация — это культурно- исторический тип общества с единой исторической судьбой и единой духовной и материальной культурой. Эти факторы дают людям сознание принадлежности к сообществу.

Цивилизации создаются народами или группами народов, близких языком, традиционной культурой и территорией проживания.

Цивилизация включает в себя (и определяет) духовные и материальные ценности народа, его образ жизни и социально- общностный состав, место и роль человека в обществе.

Социально- экономические формации составляют этапы, или ступени, исторического развития общества. Они различаются характерными для каждой формации способами производства.

Способ производства — это производительные силы общества и соответствующие им производственные отношения.

Производительные силы общества состоят из совокупной рабочей силы трудовых слоев общества и средств производства.

Производственные отношения — это отношения трудовых и нетрудовых слоев общества к собственности на рабочую силу и к собственности на средства производства.

Собственнические отношения складываются в процессе производства, обмена, распределения и потребления материальных условий жизни. Они превращаются в отношения между классами и социальными группами.

История отдельных народов не укладывается в единую всемирную историю общественно- экономических формаций.

Она не может быть понята и объяснена только на основании общественного строя, одновременно существующего у разных народов. Тем более, что народы часто «опережают» друг друга или «отстают» друг от друга в своем формационном развитии.

Исторические особенности народов как целостных социальных общностей позволяют говорить об их цивилизационных различиях.

Первые цивилизации сложились 5 тысяч лет назад в полосе Средиземноморья, Ближнего, Среднего и Дальнего Востока. В этой полосе природно- климатические условия были благоприятны для развития орошаемого земледелия, пастбищного скотоводства, речных и морских торговых связей, развития металлургии.

Там были построены города, образовались государства, сложилось целостное религиозно- мифологическое мировоззрение, возникла письменность.

К концу XX в. цивилизационный пояс расширился до пределов всего земного шара. Теперь все народы включились в единую общечеловеческую цивилизацию. Однако основные цивилизационные различия народов сохраняются до нынешнего дня.

В современной науке выделяют 2 подхода к изучению общества: формационный и цивилизационный.

Формационный метод позволяет вывести общий закон исторического развития человеческого сообщества. А также отметить общие черты общественных укладов разных стран и разных народов, находящихся на одной исторической ступени, живущих при одном общественном строе.

Однако с помощью формационного метода нельзя объяснить те исторические события, в которых решающее значение имели субъективные факторы, сознательные действия людей.

Формационный метод не раскрывает особенностей культур и исторических путей народов и других социальных общностей.

Этот метод применим только к обществам Древнего Востока, Европейской Античности, Западноевропейско- го Средневековья и Западноевропейского и Американского Нового времени.

В других обществах рабовладельческий, феодальный и капиталистический способы производства либо имели резко отличные черты, либо вообще не существовали.

Это означает, что всемирная история не укладывается в одномерное, линейное, поэтапное, ступенчатое развитие, в единый коридор смены формаций.

Необходим другой метод исторического познания, учитывающий многообразие и многомерность общественной жизни.

Рассмотрим не вертикальный, сквозь все времена проходящий срез мировой истории, а горизонтальные срезы эпох, показывающие различия культур и исторических судеб народов и стран. Тогда вместо понятия общественный строй надо использовать понятие цивилизация и, соответственно, цивилизационные методы изучения общества.