Устные источники показывают нам события глазами народа, памяти которого они оставались в виде преданий, легенд и мифов ещё в те времена, когда у него ещё не было письменности. Сами события при этом сильно искажались, но память о них сохранялась, передаваясь в рассказах из поколения в поколение. Примерами могут служить русские былины об Илье Муромце, Алеше Поповиче, Владимире Красно Солнышко Древнейшая письменность (набор специальных знаков, при помощи которых составляются имеющие смысл тексты) появилась у людей (да и то далеко не у всех), по историческим срокам, совсем недавно – около 5 тыс. лет назад и не всегда была такой, как мы привыкли её видеть. Сначала люди делали записи с помощью маленьких рисунков, затем клинышками, а затем и с помощью более привычного нам буквенного алфавита. А на чём писали? Для этого использовались, в зависимости от времени и страны, разные материалы: камень, глина, кора деревьев (например, берёзы – береста), деревянные дощечки, металлические пластины, папирус, пальмовые листья, специально выделанная кожа животных, наконец, бумага. Постепенно записей становилось всё больше, и они всё подробнее показывали различные стороны жизни людей. Поэтому для изучения событий последних тысячелетий письменные источники являются самыми важными. Большая часть древних видов письма уже прочитана учёными, но некоторые виды письменности ещё не разгаданы. К ним, например, относятся письменности древних жителей острова Крит и народа этрусков в древней Италии.