Пьеса "Гроза" была написана А.Н. Островским в 1859 году, накануне крестьянской реформы и отмены крепостного права. История замысла пьесы связана с поездкой Островского в верховья Волги (от истоков до Нижнего Новгорода), где он по заданию Морского ведомства собирал материалы по изучению быта, нравов и промыслов.
       Собранные материалы и непосредственные впечатления вдохновили драматурга на создание "целого ряда пьес под общим заглавием "Ночи на Волге", о чём он писал Н.А. Некрасову 25 сентября 1857 года, предполагая печатать свой цикл в журнале "Современник". Однако материальные затруднения не дали возможности Островскому сосредоточиться на задуманном и посвятить все время историческим разысканиям, необходимым в связи с тем, что в "Ночи на Волге" должны были войти и исторические волжские хроники (в числе их, по-видимому, написанные лишь в 1860-х годах "Козьма Захарьич Минин-Сухорук", 1861, и "Воевода. Сон на Волге", 1865). Принадлежность к волжскому циклу придает драме "Гроза" особый акцент общего замысла, связанного с идеей вольнолюбивого Поволжья.
       В пьесе был поставлен один из актуальнейших вопросов времени - о бесправном положении женщины в обществе. Действие происходит в купеческой среде, более других общественных слоев сохранявшей старые домостроевские нравы. Центральный образ пьесы - Катерина. По складу характера, интересам она резко отличается от всех членов семьи Кабановых, куда она попала, выйдя замуж. Не сумев жить по законам "тёмного царства", она кончает жизнь самоубийством. Крайняя форма протеста героини Островского прозвучала как вызов обществу, лишающему женщину права на свободу выбора, на личное счастье.
       "Гроза" имела огромное влияние на развитие русского сценического искусства, явившись (более чем все другие пьесы Островского) основанием для самого понятия: "Театр Островского". Впервые "Гроза" была поставлена в Москве, на сцене Малого театра 16 ноября 1859 года, а напечатана в "Библиотеке для чтения", 1860, № 1.