Замысел романа "Преступление и наказание" вынашивался Ф.М. Достоевским в течение многих лет, но к творческой работе над романом, обдумыванию его персонажей, отдельных сцен и ситуаций Ф.М. Достоевский обратился лишь в 1865 - 1866 годах.
       Как свидетельствуют письма Достоевского, в романе объединились два первоначально различных творческих плана. Один из них возник летом, а другой осенью 1865 года. Собираясь за границу, Достоевский в начале июня 1865 года предложил издателям газеты "Санкт-Петербургские ведомости" - В.Ф. Коршу и журнала "Отечественные записки" - А.А. Краевскому роман, который обещал представить в октябре. "Роман мой, - писал Ф.М. Достоевский Краевскому, - называется "Пьяненькие" и будет в связи с теперешним вопросом о пьянстве. Разбирается не только вопрос, но представляются и все его разветвления, преимущественно картины семейств, воспитание детей в этой обстановке и проч. и проч. Листов будет не менее двадцати, но может быть и более". Предложение Ф.М. Достоевского не было принято ни Коршем, ни Краевским, и роман "Пьяненькие" остался неосуществленным. Но авторские размышления над ним подготовили в "Преступлении и наказании" образ "пьяненького" чиновника Мармеладова, трагические картины жизни его семьи и описание участи его детей. Через три месяца, в середине сентября 1865 года, Ф.М. Достоевский из заграницы (с курорта Висбаден) пишет редактору журнала "Русский вестник" М.Н. Каткову другое письмо, предлагая ему повесть на сюжет, совпадающий с основной фабульной линией "Преступления и наказания". Ф.М. Достоевский так излагает основную её мысль: "Это - психологический отчёт одного преступления. Действие современное, в нынешнем году. Молодой человек, исключенный из студентов университета, мещанин по происхождению и живущий в крайней бедности, по легкомыслию, по шатости в понятиях, поддавшись некоторым странным "недоконченным" идеям, которые носятся в воздухе, решился разом выйти из скверного своего положения. Он решился убить одну старуху, титулярную советницу, дающую деньги на проценты (...) В повести моей есть, кроме того, намек на ту мысль, что налагаемое юридическое наказание за преступление гораздо меньше устрашает преступника, чем думают законодатели, отчасти потому, что он и сам его нравственно требует (...) Это видел я даже на самых неразвитых людях, на самой грубой случайности. Выразить мне это хотелось именно на развитом, на нового поколения человеке, чтоб была ярче и осязательнее видна мысль".
       Чем далее Ф.М. Достоевский работал над повестью и обдумывал её план, тем более разрастался, становился сложнее её замысел. Он не только впитал в переосмысленном виде материал ранее задуманных "Пьяненьких", но и превратился из замысла краткой, одногеройной повести в замысел большого романа. После возвращения в Петербург, в конце ноября 1865 года, Ф.М. Достоевский, по собственным словам, "всё сжёг" и "начал сызнова", по "новому плану". С этого времени общие очертания фабулы романа окончательно определились. Через месяц Ф.М. Достоевский мог выслать начало его в "Русский вестник", продолжая лихорадочно работать над продолжением романа до конца 1866 года параллельно с печатанием (как это было обычно для него).
       Роман "Преступление и наказание" впервые опубликован в журнале "Русский вестник" (1866. №№ 1, 2, 4, 6-8, 11, 12) с подписью: Ф. Достоевский. В следующем году вышло отдельное издание романа, в котором было изменено деление на части и главы (в журнальном варианте роман был разделен на три части, а не на шесть), несколько сокращены отдельные эпизоды и внесён ряд стилистических исправлений.