Опера "Псковитянка" - первая опера Н.А. Римского-Корсакова была написана композитором по одноименной пьесе Л.А. Мея. Работа над "Псковитянкой" продолжалась четыре года. В конце 1872 года опера была закончена, и в январе 1873 года состоялась её премьера в Мариинском театре в Петербурге.
       События оперы лишь в общих чертах соответствуют исторической реальности. Присоединение Пскова к Московскому государству, произошедшее при Василии III в 1510 году, автор относит ко второй половине шестнадцатого века, к правлению Ивана Грозного. Жители Пскова были готовы подчиниться царю, отказаться от независимости родного города. Но молодые псковичи во главе с Михайлой Тучей не захотели покориться Ивану Грозному и покинули город, "чтоб не видать бесчестья Пскова". На фоне исторических событий и в тесном сплетении с ними развивается драма юной псковитянки Ольги.
       В опере "Псковитянка" показывается, что историческая правота в борьбе Пскова с Москвой была на стороне Москвы, на стороне Грозного, и что попытка псковской вольницы противостоять Москве была обречена на неудачу. Иван Грозный у Н.А. Римского-Корсакова - умный, дальновидный правитель, хорошо понимающий значение государственного единства Руси. Вместе с тем, Н.А. Римский-Корсаков показывает и такие черты Ивана Грозного, как подозрительность, недоверчивость, беспощадность в расправе с непокорными.
       Некоторые исследователи считают главной идеей оперы мысль о прогрессивном значении объединения Руси вокруг Москвы, другие видят основную мысль "Псковитянки" в сочувственной обрисовке свободолюбивых стремлений молодых псковичей.
       Публика хорошо приняла оперу. За полтора месяца прошло десять спектаклей при полном зале. Несмотря на то, что опера имела благоприятные отзывы, композитор позднее значительно переделал и дополнил её: 2-я редакция была сделана в 1878 году, 3-я редакция - в 1892 году.