Царствование Петра I сопровождалось обострением положения в стране. Неоднократные рекрутские наборы, привлечение десятков тысяч людей на строительство Петербурга и других новых городов и крепостей, приписка крестьян к заводам, тяжкое налоговое бремя - все это вызывало недовольство и протест трудового населения. Сопротивление выражалось в разных формах: подаче жалоб - челобитных, уклонении от государственных работ, бегстве на Дон и в окраинные места, поджогах и разгромах помещичьих имений, наконец, в неповиновении властям и в вооруженных восстаниях. На почве религиозных гонений поднимались на борьбу сторонники староверия, особенно в Сибири. В антиправительственных движениях участвовали крестьяне, горожане, казаки Дона и Яика, работники мануфактур и другие.